חשיבה מחדש על שרשרת האספקה
בתחילת מרץ השנה התבקש ארי קוניקוף, מנהל השירותים הטכניים בחברת שיפוצים בניו יורק, ליצור קשר עם רשת ספקי גופי התאורה שלו - מעצבי תאורה, מפיצים ויצרנים, כדי להעריך את ההשפעה האפשרית של נגיף הקורונה על היכולת לקבל את המוצרים שהחברה הזמינה לפרויקטים שלה.
למרות שבארה"ב היו מעט מאד מקרי קורונה באותו זמן, מנכ"ל החברה היה מודאג לגבי שרשרת האספקה והמקורות של הרכיבים הרבים המשמשים להרכבת כל גוף תאורה. די מהר התברר לקוניקוף ששרשרת האספקה מורכבת, גלובלית ולא שקופה. ובעוד שניתן היה לברר האם המקור לרכיבים מסוימים הוא מפעל בסין או בקוריאה הדרומית, לדוגמא, כמעט ולא ניתן היה לדעת היכן ממוקמים המפעלים הספציפיים שיצרו את הרכיבים והאם הם מושבתים או עדיין פועלים.
למרות שהבנת הפרטים לגבי שרשרת אספקת התאורה העולמית הפכה פחות חשובה ברגע שהפרויקטים של החברה הושבתו, זה גרם לקוניקוף לחשוב על הקושי לעקוב אחר מקור החומרים ומוצרי הייצור. חוסר השקיפות מאפשר לרבים בשרשרת האספקה לא לקחת אחריות, ומשאיר מרחב גדול לבעיות. הוא שאל את עצמו: "מה אנחנו יכולים לעשות כתעשייה כדי להגדיל את הנראות בנושא מיקור החומרים ולא רק לתאורה?".
מנקודת מבט של קבלן כללי, הזמנה וזירוז הייצור הם עדין נושא כאוב. אישורים, פרטי ייצור והזמנות משלוחים עדיין נעשים לעתים קרובות בגיליונות Excel ובעל פה. כל בירור או ניסיון לזרז מועדי אספקה דורש טלפונים ואימיילים בין אנשים באזורי זמן שונים ופותח פתח לעיכובים ובעיות. קוניקוף המשיך לשאול את עצמו: מה אם היינו יכולים לעשות דיגיטליזציה של התהליך? מה אם היינו יכולים להשתמש בטכנולוגיה כדי להפוך את המידע שכבר נאסף ממילא על ידי היצרנים בתהליך הייצור והאספקה לזמין למעקב ע"י הלקוחות?
פלטפורמה שעוקבת אחר נתונים של יצרנים שונים תיתן עדכונים בזמן אמת לספקים, ללקוחות ולקבלנים על הסטטוס של הזמנות חשובות, תספק התראות על עיכובים ותבטל את הצורך בניחושים לגבי זמני ייצור ואספקה. פלטפורמה כזו יכולה גם לספק נתונים סטטיסטיים על ביצועי כל יצרן ולסייע בבחירת היצרן לפרויקט הבא.